Heeft ‘Make America Great Again’ met Bryce Crawford (22) binnenkort een nieuwe posterboy?

De 22-jarige evangelist Bryce Crawford bouwt via sociale media een miljoenenpubliek op en wordt sinds zijn optreden op ‘America Fest’ in 2025 en zijn universiteitstour steeds zichtbaarder binnen conservatieve kringen. Een jaar na de dood van Charlie Kirk rijst de vraag of Crawford diens plaats kan innemen als gezicht van een nieuwe generatie binnen de ‘Make America Great Again’-beweging.

Bryce Crawford groeide op binnen een evangelisch-christelijke omgeving in Cartersville, een stadje in de zuidelijke Amerikaanse staat Georgia. In een interview met Fox News vertelde hij dat hij op veertienjarige leeftijd worstelde met depressie en angstgevoelens. Op zijn zeventiende bereikt hij een dieptepunt, hij overwoog zelfdoding.

Op de avond waarop hij van plan was een einde aan zijn leven te maken, ervoer hij naar eigen zeggen een drastische religieuze gebeurtenis. God zou zijn angsten en depressieve gevoelens op miraculeuze wijze hebben weggenomen. Die ervaring werd het vertrekpunt van zijn religieuze missie. Crawford beloofde God zijn leven te wijden aan hem en besloot in 2022 als missionaris aan de slag te gaan in Los Angeles.

Crawford zet zijn missie voort op sociale media. Hij trekt in LA naar plekken waar cultuur, religie en maatschappelijke overtuigingen met elkaar botsen, zoals Pride-evenementen, de arme wijk Skid Row en een hindoeïstische bijeenkomst. Daar spreekt hij voorbijgangers aan, vraagt hij of hij voor hen mag bidden en probeert hen te overtuigen dat het christelijke geloof hun leven kan veranderen. Die ontmoetingen filmt hij en deelt hij op sociale media, waarmee hij miljoenen views en volgers bereikt.

Binnen evangelisch-christelijke en conservatieve kringen leeft de overtuiging dat religie niet alleen het persoonlijke leven bepaalt, maar ook een manier biedt om de politieke actualiteit te interpreteren

Titels als Preaching the Gospel in the Hood en Gay Man Encounters Jesus illustreren zijn confronterende aanpak. Daarbij ontstaat een spanning tussen het verspreiden van het woord van Jesus en entertainment. Crawford presenteert zijn werk als een religieuze missie, maar de confrontaties worden tegelijk video’s die een online publiek moeten aanspreken. Mensen die niet noodzakelijk op zijn boodschap zitten te wachten, worden onderdeel van content die zijn bereik verder vergroot. De vraag is in hoeverre de ontmoeting nog draait om de persoon die hij aanspreekt, en in hoeverre het individu ook een rol krijgt in het verhaal dat Crawford aan zijn volgers vertelt.

Vicepresident op visite

Begin september was vicepresident J.D. Vance te gast in de podcast van Crawford. Het gesprek draaide om geloof, twijfel en het hiernamaals. Crawford vroeg Vance hoe zeker hij ervan was dat hij naar de hemel zou gaan, op een schaal van één tot tien. Het is een vraag die hij regelmatig stelt aan zijn gesprekpartners. Vance antwoordde met een zeven of een acht. Een jaar eerder zou hij zichzelf naar eigen zeggen slechts een vijf of een zes hebben gegeven.

Ook over de eindtijd liet Vance zich uit. Het zou hem niet verbazen, zei hij, mochten we in de laatste dagen voor de terugkeer van Jezus leven. Daarmee raakte het gesprek een thema aan dat binnen evangelisch-christelijke en conservatieve kringen een belangrijke plaats inneemt: de overtuiging dat religie niet alleen het persoonlijke leven bepaalt, maar ook een manier biedt om de politieke actualiteit te interpreteren.

Vicepresident J.D. Vance krijgt de kans zich nog meer te profileren bij het christelijk-conservatieve publiek, terwijl Crawford zijn bereik en geloofwaardigheid binnen de MAGA-beweging kan versterken

Het meest opvallende moment van de podcast kwam toen Crawford het had over een afbeelding die Donald Trump in april op zijn eigen sociale mediakanaal Truth social had geplaatst. Op de door AI gegenereerde afbeelding was Trump te zien in een wit gewaad, terwijl hij een zieke man leek te genezen. Crawford vertelde Vance dat de afbeelding hem als christen van streek had gemaakt. De vicepresident verdedigde Trump en stelde dat de president niet de bedoeling had gehad om God te beledigen. Crawford zei op zijn beurt blij te zijn dat de afbeelding uiteindelijk werd verwijderd.

Dat Vance tijd vrijmaakt voor een jonge evangelist met miljoenen views op sociale media, belicht Crawfords groeiende zichtbaarheid binnen de Amerikaanse rechterzijde. De ontmoeting kan beide mannen iets opleveren. Vance krijgt de kans zich nog meer te profileren bij het christelijk-conservatieve publiek, terwijl Crawford zijn bereik en geloofwaardigheid binnen de ‘Make American Great Again’-beweging (MAGA) kan versterken.

De schaduw van Charlie Kirk

Naast zijn sociale media bouwde Crawford een bredere werking uit met een podcast, zijn I Love Jesus U.S. Tour en een universiteitstour die doet denken aan de aanpak van Charlie Kirk. Ook sprak hij op ‘America Fest’ in 2025, het jaarlijkse evenement van Turning Point USA, waar hij een preek hield over het christelijk geloof, bekering en verlossing door Jezus Christus, en het belang van het verspreiden van het evangelie.

Charlie Kirk bouwde met Turning Point USA een politieke organisatie uit die jongeren actief bij de conservatieve beweging wilde betrekken. Crawford bereikt eveneens een jong publiek en trekt universiteiten rond om zijn overtuigingen uit te dragen

De vergelijking met Kirk ligt dan ook voor de hand. Kirk bouwde met Turning Point USA een politieke organisatie uit die jongeren actief bij de conservatieve beweging wilde betrekken. Crawford bereikt eveneens een jong publiek en trekt universiteiten rond om zijn overtuigingen uit te dragen. Voorlopig ligt zijn focus op evangelisatie, maar zijn groeiende aanwezigheid op universiteitscampussen en binnen republikeinse kringen brengt hem wel dichter bij het terrein waarop Kirk zijn invloed uitbouwde.

Of Crawford die stap naar uitdrukkelijke politieke boodschappen ook zal zetten, is nog onduidelijk. Zijn universiteitstour kan in de eerste plaats dienen als verlengstuk van zijn religieuze missie, maar zou op termijn ook een opstap kunnen vormen naar een grotere rol binnen de conservatieve beweging. Zijn gesprek met J.D. Vance toont alvast dat hij toegang krijgt tot prominente MAGA-figuren.

Wordt Crawford daarmee de nieuwe posterboy van MAGA? Het is nog te vroeg voor om conclusies te trekken. Maar in een beweging die na de dood van Charlie Kirk op zoek is naar nieuwe gezichten die jongeren kunnen aanspreken, zou zijn opmars weleens meer kunnen betekenen dan alleen het succes van een jonge evangelist op sociale media.