Recensie | Van column tot wereldsucces: Candace Bushnell brengt het verhaal achter ‘Sex and the City’ tot leven in de Stadsschouwburg (★★★★★)

Fier, ontwapenend en glamoureus stond Candace Bushnell voor een volle Stadsschouwburg op 21 april met haar one-woman show ‘Real Tales of Sex, Succes and Sex and the City’. Met persoonlijke vragen, levensadvies en interactieve spelletjes wist ze indruk te maken op het publiek.

Het succesverhaal van Candace Bushnell laat zien hoe persoonlijke ervaringen en scherpe observaties kunnen leiden tot een van de bekendste televisieseries ooit. Met ‘Sex and the City’ gaf zij een nieuwe stem aan moderne vrouwen en veroverde ze miljoenen lezers en kijkers over de hele wereld.

Wat een vrouw. Candace Bushnell heet ze. Haar column in the New York Observer vormde de basis voor de televisieserie waarin vier single vrouwen hun dertigerjaren beleven in de nineties in New York. ‘Carrie’ is het alterego dat ze verzon om anoniem haar column voort te zetten, toen haar ouders haar heuglijk vertelden dat ze een abonnement op the New York Observer hadden genomen. Het is van alle tijden: je ouders en je liefdesleven hou je liever ver weg van elkaar. Dat alterego leefde later verder in de serie ‘Sex and the City’, en zo werd het personage Carrie Bradshaw geboren. Op 21 april was Bushnell te zien in Stadsschouwburg in Antwerpen, tijdens de one-woman show ‘Real Tales of Sex, Success and Sex and the City’.

Storytelling en stoefen

Alterego’s terzijde, de show staat in teken van de échte Carrie Bradshaw. Wanneer Bushnell het podium op huppelt, is de toon van de avond gezet: “Ik heb gehoord dat Antwerpen een beetje stil en gereserveerd kan zijn, maar vanavond wil ik dat jullie luid zijn!” Een Amerikaanse die niet hersenloos “Hello, Brussels” brult, dat belooft. Direct daarna flitsen fragmenten uit interviews en fotoshoots van Bushnell voorbij op het doek achter haar. Het toont hoe succesvol ze is geweest, en nog steeds is.

“Terwijl Bushnell levensadvies deelt, telefoongesprekken met vriendinnen laat horen, of komische, interactieve raadspelletjes speelt met het publiek, heeft het kleine meisje in mij de tijd van haar leven”

We krijgen een stukje onbeschaamd stoefen voorgeschoteld. In een razendsnel tempo vertelt Bushnell verhalen die haar hebben gemaakt tot de vrouw die ze vandaag is: van haar vader die beweerde dat geen enkele man ooit van haar zou houden tot het nu. Bushnell is gescheiden en tevreden met haar leven als single in New York, nadat ze een korte periode op het platteland woonde. Ze bespreekt ook haar relatie als 19-jarige vrouw met een bekende auteur, die zo’n twintig jaar ouder was dan haar. Ze vertelt over haar werk als columnist en haar liefdesleven na de menopauze en beantwoordt prangende vragen zoals “Was er een Mr. Big in haar leven?” en heeft Matthew McConaughey effectief de zin  “I really wanna fuck you, baby” tegen haar gezegd? “True or not True? True! – I’m kidding, of course not!”, antwoordt ze. Terwijl Bushnell levensadvies deelt, telefoongesprekken met vriendinnen laat horen, of komische, interactieve raadspelletjes speelt met het publiek, heeft het kleine meisje in mij de tijd van haar leven.

Kwetsbaar en openhartig

Meermaals krijg ik kippenvel wanneer Bushnell op eigenwijze manier haar leven uit de doeken doet. Ik kan me de laatste keer niet herinneren dat een vrouw vol trots vertelt over haar leven waarin geen enkele man de hoofdrol speelt. Tot haar veertigste was ze nooit getrouwd en wanneer ze zich dan wel aan het huwelijk waagt, duurt het sprookje amper tien jaar. Dat is in de showbizz toch al behoorlijk lang. Het huwelijk wordt in Bushnells leven vervangen door vriendschap. “Mannen komen en gaan, vriendinnen blijven voor het leven”, zegt Bushnell. Al is dit een zin die je wel vaker hoort in girl power-liedjes, -series en -films, is die zin in haar leven de wet.

Opgetogen en energievol verlaat het publiek de zaal na afloop van de show. Bushnells verhaal is inspirerend en doet je geloven dat je als vrouw onbeschaamd over ‘vrouwendingen’ kan schrijven én daardoor enorm succesvol kan worden. Haar droom was om de Pulitzerprijs te winnen, een Amerikaanse literatuurprijs die wordt uitgereikt voor nieuws, kunst en letteren. Het is haar nooit gelukt. Maar is het niet even indrukwekkend dat zij met een column over relaties, seks en het vrijgezellenleven in New York een imperium heeft uitgebouwd? Voor mij is het duidelijk: als er iemand mag opscheppen over haar succes, dan is het wel Candace Bushnell.