De leider van de Syrische Civil Defence – beter bekend als de ‘Witte helmen’ – Raed al-Saleh, heeft de Syrische gemeenschap in Antwerpen bezocht. Dit bezoek vond plaats in het kader van een bredere diplomatieke missie naar de Europese Unie, waar al-Saleh sprak over sancties en andere geopolitieke kwesties met leden van de EU.
De bijeenkomst in Antwerpen werd georganiseerd door ‘De Syrische vrijwilligers’, een organisatie die zich inzet voor de Syrische gemeenschap in België. Raed al-Saleh van de ‘Witte helmen’ deelde daar hoe zijn gesprek met de EU verlopen was.
Al-Saleh riep op tot de volledige opheffing van de sancties tegen Syrië. "De sancties werden opgelegd om druk uit te oefenen op de voormalige president Bash al-Assad. Die is nu weg. Er is dus geen enkele reden meer om deze sancties in stand te houden", vertelde al-Saleh over zijn bijeenkomst met de EU aan de aanwezige Syriërs in Antwerpen.
Hij benadrukte dat de resterende sancties een ernstige belemmering vormen voor de wederopbouw van Syrië en de verbetering van de humanitaire situatie. “De sancties beletten niet alleen de economische groei van het land, maar maken ze het ook moeilijker om essentiële hulp, zoals medische apparatuur en humanitaire goederen, te leveren aan de bevolking.”
Terugkeer van vluchtelingen en toekomst van Syrië
Een ander belangrijk punt dat al-Saleh aansneed, was de mogelijke terugkeer van Syrische vluchtelingen uit de kampen in Noord-Syrië. Hij gaf aan dat hij verwacht dat binnen anderhalf jaar veel vluchtelingen naar hun oorspronkelijke woonplaatsen zullen kunnen terugkeren. Hij benadrukte echter dat deze inschatting op zijn persoonlijke verwachtingen is gebaseerd en dat er geen officiële studies over zijn uitgevoerd.
Voor een succesvolle terugkeer mogelijk te maken, stelde hij dat er twee essentiële voorwaarden vervuld moeten worden. “Ten eerste moeten alle kinderen en jongeren toegang krijgen tot onderwijs, zodat zij hun toekomst kunnen opbouwen en zich kunnen ontwikkelen. Ten tweede moeten er voldoende gezondheidscentra aanwezig zijn op verschillende locaties, zodat terugkerende Syriërs toegang hebben tot medische zorg.”
De toekomst van de Witte Helmen en Syrische gemeenschapsraad
Naast deze onderwerpen besprak al-Saleh ook de toekomst van de Witte Helmen met de Syrische gemeenschap in Antwerpen. Hij gaf aan dat de organisatie nieuwe leden nodig heeft, maar dat er strikte eisen worden gesteld aan wie zich bij hen kan aansluiten.
Daarnaast sprak hij zijn verbazing uit over de trage oprichting van een officiële Syrische gemeenschapsraad in België. Hij verklaarde dat hij hier in 2023 al in Brussel over had gesproken en gepleit had voor een dergelijk orgaan. Toch blijven er volgens hem interne conflicten binnen de Syrische gemeenschap die de oprichting bemoeilijken.
Vergadering met de regering-Trump
Na zijn bezoek aan België en de EU kijkt al-Saleh verder vooruit naar komende diplomatieke gesprekken. In de komende dagen zal hij een vergadering hebben met de regering van Amerikaans president Donald Trump, waarin naar verwachting verdere besprekingen over de opheffing van sancties en humanitaire hulp aan Syrië zullen plaatsvinden.
Met deze reeks ontmoetingen probeert de leider van de Witte Helmen internationale aandacht te behouden op de voortdurende uitdagingen waarmee Syrië wordt geconfronteerd. Zijn oproep voor de volledige opheffing van sancties onderstreept de urgentie van een bredere internationale inspanning om Syrië een stabiele toekomst te bieden.
