Elke dag menstrueren wereldwijd zo’n 800 miljoen vrouwen. Hoewel dat triviaal lijkt, rust er nog een groot taboe op het onderwerp. Dat blijkt uit Dubbel Taboe, menstruatie-armoede in Vlaanderen, een rapport van Caritas Vlaanderen. Daarin staat dat zeker 12% van de meisjes en jonge vrouwen tussen 12 en 25 jaar soms niet genoeg geld heeft om menstruatieproducten te kopen. “Geen toegang hebben tot producten zoals tampons en maandverbanden versterkt het taboe.”
“Menstruatie-armoede is een onderbelicht probleem dat het dagelijks leven van veel jonge vrouwen beïnvloedt,” zegt Mascha Singeling, hygiëne-experte bij Plan International Nederland. Uit het rapport van Caritas Vlaanderen blijkt dat 5% van de Vlaamse meisjes wel eens wegblijft van school omdat ze zich geen menstruatieproducten kunnen veroorloven. “School- en werkdagen missen, zorgt ervoor dat vrouwen geïsoleerd geraken. Dat heeft een grote impact op hun sociale leven en mentaal welzijn,” zegt Singeling.
Maandverbanden hergebruiken
In 2018 verlaagde de Belgische federale overheid de zogenaamde tampontaks van 21% naar 6%. Dat vindt Singeling een goede zaak. ”Hygiëne-producten zijn geen luxegoederen, maar noodzakelijke middelen die aan democratische prijzen verkocht moeten worden,” vindt ze.
“Wanneer die producten te duur zijn, gebruiken vrouwen onrustwekkende alternatieven. Sommigen hergebruiken hun maandverbanden waardoor ze infecties oplopen. Ook wc-papier, doeken en luiers dienen soms als oplossing.”
Menstruatie-armoede ook een jongenszaak
Menstruatie-armoede zal nooit volledig verdwijnen. Dat betekent echter niet dat een actief beleid onnodig is. Zowel Singeling als het rapport van Caritas Vlaanderen benadrukken het belang van educatie en voorlichting. “Enkel de technische kant van menstruatie onderwijzen is niet voldoende. Ook het emotionele aspect ervan is belangrijk,” zegt Singeling.
Uitleg krijgen over wat menstrueren betekent voor een meisje kan een belangrijke rol spelen bij het doorbreken van het taboe. “Die uitleg belangt beide geslachten aan”, benadrukt de experte. “Het onderwerp kan uit de taboesfeer gehaald worden als open gesprekken over maandstonden tussen meisjes én jongens mogelijk zijn.” Daarnaast pleit Singeling ook voor het gratis maken van menstruatieproducten op scholen en in voedselbanken. Zo kunnen alle meisjes en vrouwen zorgeloos menstrueren.
Dit artikel werd gepubliceerd door De Wereld Morgen op 19/11/2020
