De militaire actie van de oppositie heeft tot doel strategische gebieden in het noorden van Syrië over te nemen. De oorlog lijkt na 13 jaar en een staakt-het-vuren in maart 2020 een nieuwe escalatie te bereiken en het Midden-Oosten verder te destabiliseren.
"Het Syrische volk voert vandaag een rechtvaardige strijd onder het motto 'Recht op terugkeer en het terugdringen van agressie'. Dit is een legitiem recht voor elke Syriër die zijn land en waardigheid wil terugwinnen na jaren van onderdrukking door het Assad-regime en zijn bondgenoten." Dat verklaarde Mohammed Al Omar, de minister van Informatie van de oppositie.
Voor het eerst sinds het staakt-het-vuren van maart 2020, overeengekomen door Rusland, Iran en Turkije, hebben Syrische oppositiegroepen aanzienlijke terreinwinst geboekt. Het staakt-het-vuren, dat bedoeld was om de confrontaties in het noordwesten van Syrië te stoppen, lijkt nu doorbroken.
Volgens militaire bronnen zijn de oppositiegroepen opgerukt tot Aleppo en hebben ze de stad volledig ingenomen. Ook Nubl en Zahraa worden gecontroleerd door sjiitische milities en huisvesten een sterke aanwezigheid van de door Iran gesteunde Libanese Hezbollah-militie.
Door de voortdurende gevechten in de provincies Aleppo en Idlib slaagden de oppositietroepen erin om een gebied van bijna 600 vierkante kilometer te veroveren. Ze zijn inmiddels tot de buitenwijken van de stad Aleppo gekomen en het westelijke platteland van Aleppo is nu volledig onder controle van de Syrische oppositie die zo’n 200 woongebieden in in Aleppo en Idlib controleert.
Op de vierde dag van de operatie heeft de oppositie haar controle uitgebreid naar de meeste wijken in de stad Aleppo, en strategische locaties waaronder het gemeentepaleis, het provinciaal bestuur, Saadallah al-Jabri-plein, de citadel van Aleppo en de Omajjadenmoskee. Verder hebben zij militaire en onderzoekscentra ingenomen.
In de provincie Idlib zijn 23 dorpen en steden, waaronder het strategische Saraqeb, onder oppositiecontrole gekomen. De oppositie heeft het militaire vliegveld Abu al-Duhur in handen gekregen, wat een aanzienlijke strategische vooruitgang markeert.
Nieuwe operatie: "Fajr al-Hurriya"
Terwijl operatie ‘Terugdringen van de agressie’ volop gaande is, hebben oppositierroepen een aanvullende militaire operatie gelanceerd onder de naam ‘Fajr al-Hurriya’ oftewel ‘Dageraad van vrijheid’. Deze operatie richt zich specifiek op het Assad-regime en Iraanse milities in Noord- en Oost-Aleppo.
Volgens militaire bronnen is deze operatie gestart in de dorpen nabij de stad Tadef, dicht bij Al-Bab. De oppositie heeft hier strategische posities ingenomen, wapens buitgemaakt en minstens één regime-soldaat gevangen genomen.
De operatie ‘Terugdringen van de agressie’ en ‘Fajr al-Hurriya’ markeert een belangrijk keerpunt in het Syrische revolutie. De vraag rijst of zij Aleppo en de omliggende gebieden volledig kunnen heroveren richting andere steden, en of Rusland en Iran dit zullen toelaten. Gezien de geopolitieke spanningen in de regio, met de oorlog in Oekraïne, de situatie in Israël, en de betrokkenheid van door Iran gesteunde groepen zoals terreurgroep Hezbollah, kunnen de gevolgen verstrekkend zijn voor de regio en de wereld.
Humanitaire crisis
In reactie op het tegenoffensief heeft het Assad-regime, gesteund door Iraanse milities, zijn aanvallen opgevoerd. Steden en dorpen zoals Daret Azza en gebieden in Idlib werden getroffen door intensieve beschietingen en luchtaanvallen door de Russische luchtmachten. Het gebruik van clusterbommen door het regime in de stad Sarmada en nabijgelegen vluchtelingenkampen heeft geleid tot aanzienlijke materiële schade en heeft de humanitaire situatie verder verslechterd.
Civiele gebieden in minstens zestien steden en dorpen in het noordwesten van Syrië werden gebombardeerd. In de steden Atarib en Darat Izza vielen acht doden en raakten meer dan twintig mensen gewond, waaronder vrouwen en kinderen. Duizenden gezinnen moesten hun huizen verlaten om veiliger onderak te zoeken langs de Turkse grens.
Internationale reacties
De Amerikaanse senator Joe Wilson sprak op het platform X zijn steun uit voor het Syrische volk: "Miljoenen Syriërs hebben geleden onder onvoorstelbare wreedheden van het Assad-regime, dat alleen kon overleven dankzij oorlogsmisdadiger Poetin (Russische president, red.) en terrorist Khamenei (Grootayatollah van Iran, red.). Syriërs willen geen vluchtelingen zijn. Ze willen hun huizen en waardigheid terug."
Dmitry Peskov, woordvoerder van het Russische Kremlin, veroordeelde tijdens een persconferentie de militaire acties van de oppositie in Aleppo als een "schending van de soevereiniteit van Syrië. Wij roepen de Syrische autoriteiten op om de controle te herstellen en het constitutionele systeem zo snel mogelijk te herstellen." Critici hebben deze verklaring van Peskov echter scherp bekritiseerd en aangeduid als een voorbeeld van een "dictator die een andere dictator steunt."
De Turkse regering beschuldigde het Assad-regime van het opzettelijk escaleren van het conflict in Idlib. Ankara waarschuwde dat deze acties een flagrante schending vormen van de Astana-akkoorden, die bedoeld waren om de spanning in Syrië te verminderen en een vreedzame oplossing te bevorderen. Turkse functionarissen benadrukten dat de recente militaire operaties van het regime niet alleen de regio destabiliseren, maar ook een nieuwe golf van ontheemding en humanitaire crises veroorzaken.
Iran herhaalde zijn onvoorwaardelijke steun aan het Assad-regime en beschreef de acties van de Syrische oppositiegroepen als onderdeel van een "Amerikaans-Israëlische samenzwering" om Syrië te verzwakken. Een woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat Iran de soevereiniteit en territoriale integriteit van Syrië volledig ondersteunt en riep op tot eenheid tegen "buitenlandse inmenging."
