Alexia Dhertoge, beter bekend onder haar artiestennaam Alice Mae, won begin 2025 De Nieuwe Lichting, een muziekwedstrijd van Studio Brussel. “Dit jaar was de eerste keer in mijn volwassen leven dat ik de Nieuwe Lichting volgde als fan, niet om mezelf in te schrijven.”
In 2025 won Alexia Dhertoge onder haar artiestennaam Alice Mae de Nieuwe Lichting, een muziekwedstrijd van Studio Brussel. “Dit jaar was de eerste keer in mijn volwassen leven dat ik de Nieuwe Lichting volgde als fan, niet om mezelf in te schrijven”, zegt ze. Haar overwinning was het resultaat van hard werken en niet opgeven. Dat klinkt natuurlijk cliché, maar het is wel zo. Goede muziek valt niet zomaar uit de lucht en dat beseft Alexia ook. Ze weet een balans te vinden tussen haar dromen en de realiteit. “Als artiest moet je wel een beetje durven dromen. Mijn droom is om op de mainstage van Rock Werchter te staan. Maar ik ben ook een realist. Rock Werchter gaat morgen niet bellen en vragen: ‘Hé, wil je op de mainstage staan?’ Je moet er wel voor werken.”
Muziek als leidraad
Lang voor ze zelf nummers begon te schrijven, was Alexia al bezig met muziek. Al snel hadden haar ouders door dat ze daar iets mee wou doen. Ze begon dan ook op zevenjarige leeftijd met de muziekschool. Daar deed ze zang en later ook piano. “Ik herinner me dat ik als kind zong over alles wat ik deed. Dan maakte ik liedjes over ik die met mijn poppen speelde”, vertelt Alice Mae lachend. “Ik kan me eigenlijk geen periode herinneren in mijn leven dat ik niet met muziek bezig was. Muziek is een heel universele taal. Je kan elkaar begrijpen, ook al kom je uit een totaal andere leefwereld.”
“Toen ik zeventien of achttien jaar was, ben ik zelf nummers beginnen te schrijven. Ik wou dat niet onder mijn eigen naam doen om de simpele reden dat ik Alexia slecht vind klinken, zeker in het Engels. Zo is Alice Mae ontstaan. Dat is nu tien jaar geleden”, vertelt ze.
“Het is zonder toeters en bellen. We staan daar ook gewoon in jeans en sneakers”
– Alice Mae
De sound van haar muziek is erg jaren ‘90 en 2000. Ze ziet het als no-nonsens rock. “Wij willen gewoon dat het rockt. Het moet niet veel meer zijn dan dat. Het is zonder toeters en bellen. We staan daar ook gewoon in jeans en sneakers.”
Goesting overstemt stress
Al van haar veertiende staat Alexia op een podium. Keer op keer stapt ze kalm en ontspannen het podium op. Ze ervaart weinig stress voor en tijdens optredens. Voor een volle wei van Crammerock, een Belgisch festival in Stekene, zal ze niet op trillende benen het podium betreden, maar wel met veel goesting. “Raar hè? Soms denk ik dat ik krankzinnig ben omdat ik zo weinig stress ervaar. Maar in mijn hoofd zeg ik gewoon: ‘nice, cool, we gaan ons amuseren.’ Mijn vader kwam deze zomer elke keer kijken. Meestal heeft hij samen met mijn vrienden stress in mijn plaats”, vertelt ze.
“Ik vind het belangrijk om in alles plezier te hebben. Aan de andere kant moet het ook goed zijn” – Alice Mae
Ze beschrijft zichzelf dan ook als nonchalant en perfectionistisch tegelijk. Alice Mae: “Nonchalant in de zin dat je de dingen niet altijd super serieus moet nemen. Ik vind het belangrijk om in alles plezier te hebben. Aan de andere kant moet het ook goed zijn.”
Naast haar muziek werkt Alexia fulltime als jeugdhuisondersteuner in Geraardsbergen. Ze doet dat met passie. Daar kan ze focussen op de jongeren en even afstand nemen van Alice Mae. Ooit ziet ze het wel zitten om fulltime muziek te maken, maar ze vindt het belangrijk om naast Alice Mae nog iets anders te doen. “Als ik altijd als Alice Mae zou werken, zou het voor mij voelen alsof ik de hele tijd met mezelf bezig ben. Dat voelt raar”, vertelt ze. “Als ik fulltime muzikant zou zijn, zou ik vrijwilliger worden in een dierenasiel om afwisseling te hebben.”
Volwassen zijn
Waar je Alice Mae ziet, zie je de club of messed up grown ups. Dat is ooit ontstaan uit de lyrics van een nummer, maar nu uitgegroeid tot een groep waarin fans zich kunnen herkennen. Alice Mae: “De club of messed up grown ups is het type volwassene dat het wel belangrijk vindt om het leven te grijpen. Het type mensen dat naar festivals gaat en al eens een pint te veel drinkt en op dat moment niet wil bezig zijn met hoe het belastingsysteem in elkaar zit. Het volwassen zijn lijkt soms voor de hand liggend, terwijl dat niet het geval is.”
De club of messed up grown ups is het type volwassene dat het wel belangrijk vindt om het leven te grijpen. Het type mensen dat naar festivals gaat en al eens een pint te veel drinkt en op dat moment niet wil bezig zijn met hoe het belastingsysteem in elkaar zit” – Alice Mae
Veel van haar muziek slaat ook terug op dat volwassen zijn. Of zoals ze het zelf beschrijft: “Langs de ene kant weet je niet wat je moet doen, maar aan de andere kant denk je ook: ‘fuck it’, we doen het op onze eigen manier.” In haar teksten probeert ze dat te vatten.
Een blik op de toekomst
Het komende jaar staan er nog heel wat optredens op de planning voor Alice Mae. In het najaar komt haar debuutplaat eraan. “Het gekke is, aan een debuutplaat schrijf je al je hele leven. Er zitten nummers bij die vier jaar geleden geschreven zijn, andere drie maanden geleden. Dus dat is wel een interessante mix.”
Ze kijkt op naar carrières van bands zoals Clouseau, die al veertig jaar bestaan. “Mijn droom is om binnen twintig jaar met de band in een tourbus te zitten ergens in Europa en te kunnen zeggen: ‘Amai, de Nieuwe Lichting is al twintig jaar geleden.’”
Diede van den Heuvel (25) staat binnenkort weer op het podium. Met een blonde pruik en een nieuwe kans om haar zangtalent te bewijzen, verovert ze opnieuw een plek als ster na haar deelname aan ‘K2 zoekt K3’. Deze keer doet ze dat echter niet om de blonde van K3 te worden, maar om het personage van Doornroosje te vertolken in de nieuwe Studio 100-musical.
Geschreven door Nadia Dahchouri & Marie Meheus
Terwijl ze op een doodgewone werkdag op de kinderopvang staat, trilt haar telefoon. Een Belgisch nummer. Voor ze het wist biedt Studio 100 haar de prestigieuze rol van Doornroosje aan voor de opkomende musical. “Ik was echt extreem verrast”, bekent Diede van den Heuvel, die haar jeugddroom nu kan waarmaken.
Het aanbod komt naar eigen zeggen totaal onverwacht. “Ik zag een Belgisch nummer, maar dacht er niet veel van. Toen werd meteen duidelijk waar het telefoontje van kwam” zegt ze. Opvallend is dat ze geen auditie moest doen voor de rol. Volgens haar heeft haar deelname aan ‘K2 zoekt K3’ daar een belangrijke rol in gespeeld. “Studio 100 zou me niet kennen als ik niet meedeed aan dat programma. Ik weet zeker dat dat invloed heeft gehad.”
Voor Diede is de rol meer dan alleen een nieuwe kans in haar carrière: het is pure nostalgie. “Ik heb de musical van kleins af aan kunnen zien. Ik herinner me nog dat ik als klein meisje voor de tv vol bewondering naar de musical keek. Het is zo gaaf dat ik nu zelf de hoofdrol mag spelen”.
Voor de repetities bereidde ze zich voor met allerlei bescheiden gewoontes: “Ik zorg dat ik altijd goed de tekst ken en goed voor m’n stem zorg, want die is nogal gevoelig.” Diede kijkt uit naar diverse scènes, al blijft het zingen voor haar het hoogtepunt. “Vooral het nummer ‘Morgen gaan we trouwen’ vind ik geweldig om te zingen. Dat ken ik ook het best omdat ik dat ook al gerepeteerd heb voor het persmoment”, vertelt ze enthousiast.
Een roos in bloei
Hoewel ze al aan meerdere projecten heeft gewerkt, waaronder een concerttournee van K3 en haar eigen Sinterklaasliedjes, blijft het gevoel dat ze zichzelf moet bewijzen bestaan. “Ik vind het vooral nu heel spannend”, geeft ze meteen toe. “Ik ga nu in een musical spelen – wat ik nog nooit heb gedaan – terwijl ik omringd ben door vele professionals.” Juist omdat ze zichzelf al eerder heeft bewezen, zouden de verwachtingen van de fans hoog kunnen liggen, wat haar meer zenuwen bezorgt.
“Fans zijn altijd superlief. Ik krijg weinig tot geen haat”
De laatste keer met zulke stress was in 2022 toen ze Hanne Verbruggen (32) mocht vervangen tijdens de K3-concerttournee ‘Kom erbij!’ Ze wilde ook de indruk vermijden Hannes plaats in K3 in te pikken, maar die angst bleek meteen overbodig. “Fans zijn altijd superlief. Ik krijg weinig tot geen haat.” De weinige negatieve reacties die ze krijgt, neemt ze niet meer ter harte. Dat heeft ze afgeleerd bij haar avontuur met K2 zoekt K3. Verder heeft ze ook geen spijt van eerdere keuzes in haar carrière. “Ik heb eigenlijk geen gekke dingen gedaan”, zegt ze lachend.
Meer dan een entertainer
Typerend aan van den Heuvel is dat ze bewuste keuzes voor zichzelf maakt, zonder al te veel invloed van anderen. Ze laat projecten op zich afkomen zonder zorgen over wat er daarna gebeurt. “Ik leef meer in het nu en daarna zie ik wel. Omdat ik vroeger zo veel verwachtte, viel het een beetje tegen en nu ik niets verwacht, heb ik gewoon kei veel zin in het avontuur.” De entertainmentindustrie biedt nooit zekerheden, dus in plaats van zich zorgen te maken, geniet ze van elk moment en waardeert ze alle kansen die ze krijgt.
Dat betekent ook dat ze altijd klaarstaat voor het onzekere. Zo wist ze in 2022 aanvankelijk niet wanneer ze precies de plaats van Hanne zou overnemen tijdens de zwangerschap van het K3’tje, waardoor ze voortdurend voorbereid moest zijn. Daardoor moest Diede voortdurend stand-by staan. Dat was voor haar heel spannend.
“Ik ben eerder een rustig persoon en sta meer op de achtergrond. Ik denk dat de volwassen showbizz ook harder is en ik daar niet helemaal zou passen”
“Ik kende het wel, maar had nog niet geoefend met Marte en Julia.” Uiteindelijk kreeg ze één tot twee weken op voorhand te horen wanneer ze op moest en moest ze dus niet uit het niets het podium op. Gelukkig verliep alles uiteindelijk zonder problemen. “Het was echt een rollercoaster van een aantal weken. Uiteindelijk stond ik op het podium en was het supergaaf. Ik vond het ook heel erg toen het klaar was.”
Voor de juiste oren
Met een doelgroep die voornamelijk uit kinderen bestaat, krijgt van den Heuvel opnieuw een carrièremogelijkheid bij haar gewenste doelpubliek. Zelf werkt ze drie dagen per week in een kinderopvang omdat ze kinderen leuk vindt. Ze probeerde een tijdje haar muziek te richten op een ouder publiek, maar dat bleek niet haar ding. “Een ouder publiek zou ik ook leuk vinden, maar dan kijk ik toch naar mezelf en denk ik: ‘Ja Diede, ik denk dat je toch beter past in het wereldje met de kinderen’.”
“Ik ben eerder een rustig persoon en sta meer op de achtergrond. Ik denk dat de volwassen showbizz ook harder is en ik daar niet helemaal zou passen.” Mocht ze toch ooit die switch maken, dan blijft ze zich bewust van haar voorbeeldfunctie voor de duizenden kinderen die met haar opgroeien.
Haar kenmerkende, kinderlijke stem ziet ze resoluut als een troef: “In de doelgroep waar ik het voor doe, is dat alleen maar een sterkte.” Over een eventuele overstap naar een ouder publiek maakt ze zich geen zorgen. Ze ziet haar geluid simpelweg met haar meegroeien. “Mijn stem wordt natuurlijk ook minder kinderlijk naarmate ik ouder word.”
De volgende stappen
De rol van Doornroosje kan haar grote doorbraak betekenen, zoals eerder het geval was bij Free Souffriau, die uitgroeide tot een Studio 100-icoon met onder andere haar rol als Mega Mindy. Souffriau zal daarnaast ook Doornroosjes moeder spelen in de musical.
Van den Heuvel staat open voor nieuwe kansen. “Er is niet meteen iets wat ik zou weigeren, tenzij het qua planning niet haalbaar is”. Ook zou ze het geweldig vinden om haar carrière bij Studio 100 uit te breiden, omdat het alle elementen combineert: “Studio 100 is voor mij echt een droombedrijf door alles wat ze doen voor kinderen. Zingen, dansen en acteren passen perfect bij mij, dus als ik daar in de toekomst meer dingen mag doen, zou dat fantastisch zijn.”
Voorlopig kijken we uit naar de musical Doornroosje, maar we blikken ook alvast even vooruit naar de toekomst. Hoewel de agenda na Doornroosje nog niet is volgeboekt met concrete plannen, durft Diede wel hardop te dromen: “Ik zou heel graag in een musical van ‘Frozen’ spelen als Elsa, en mocht het ooit naar Nederland of België komen, zou ik heel graag in een musicalversie van ‘The Greatest Showman’ willen spelen. Dat is naar mijn mening één van de beste films ooit.”
Een samenwerking met Camille Dhont zou ze eveneens niet uitsluiten. Hoe ver ze ook zal komen, ze hoopt dat haar deelname aan K2 zoekt K3 haar publiek zal bijblijven, omdat die ervaring echt een verandering in haar leven heeft teweeggebracht.