Tijdens het eerste deel van de herfstvakantie zullen zo’n honderd jonge journalisten en volksvertegenwoordigers neerstrijken in het Vlaams Parlement voor de tiende editie van het Vlaams Jeugd Parlement (VJP). Dit sociale project, dat plaatsvindt van zondag 27 oktober tot en met woensdag 30 oktober, biedt politiek geëngageerde jongeren tussen 17 en 27 jaar de kans om vier dagen lang in de voetsporen te treden van Vlaamse volksvertegenwoordigers en politiek journalisten.
In deze politieke simulatie gaan de jonge volksvertegenwoordigers aan de slag met decreetvoorstellen die zijn opgesteld door de drie jeugdministers, elk verantwoordelijk voor een specifiek thema: wonen, mobiliteit en sport.
Een van die jeugdministers is Dylan Engels (25). Hij is dit jaar de minister van mobiliteit en neemt al een aantal jaren deel aan het VJP: “Ik heb het VJP leren kennen via Cato Willems, die nu ook minister is. Dankzij het Vlaams Jeugd Parlement heb ik heel veel kansen gekregen en heb ik ook voor een publiek leren spreken. Je leert er heel veel ervaring opdoen en het heeft ook mijn politieke ambities aangewakkerd.” Engels werd op 13 oktober verkozen als gemeenteraadslid in Machelen voor CD&V-Open VLD.
Tijdens de simulatie zijn jongeren volledig vrij in hun keuze van fractie. Ze hoeven niet te kiezen voor de fractie van hun eigen politieke voorkeur; iemand die normaal links zou stemmen, kan bijvoorbeeld net zo goed voor een extreemrechtse fractie kiezen, en omgekeerd. Iedereen speelt een rol, wat vaak leidt tot ludieke en verrassende momenten.
Het Vlaams Jeugd Parlement wil aantonen dat iedereen, mits de juiste informatie en ondersteuning, een mening kan vormen over belangrijke democratische onderwerpen
Terwijl de volksvertegenwoordigers en jeugdministers in hun fracties de voorstellen bespreken en bediscussiëren, zorgen de journalisten ervoor dat de debatten nauwgezet worden gevolgd en gerapporteerd. Ze confronteren de jonge politici stevig met kritische, maar soms ook ludieke vragen en dilemma’s. Iedere avond brengt de groep journalisten een humoristisch journaal in de stijl van ‘De Ideale Wereld’.
Igor Bulcke (24), journalist bij Het Laatste Nieuws en verantwoordelijke voor Media en Journalistiek bij het VJP, heeft zelf al meerdere keren deelgenomen aan het VJP en heeft daar veel van geleerd. “Tijdens het Vlaams Jeugd Parlement ontwikkel je veel zelfstandigheid. Deze simulatie laat zien dat je met nul voorkennis toch volwaardige journaals kunt maken. Je hoeft niets te kunnen om deel te nemen aan de simulatie, maar je leert er wel ontzettend veel van.”
Het Vlaams Jeugd Parlement, dat al sinds 2013 bestaat, heeft als doel de kloof tussen jongeren en de politiek te verkleinen door hen te betrekken bij actuele maatschappelijke kwesties. De organisatie wil aantonen dat iedereen, mits de juiste informatie en ondersteuning, een mening kan vormen over belangrijke democratische onderwerpen.
Het VJP is de derde politieke simulatie voor en door jongeren in België. Ook in het Waalse en Brusselse Parlement (Parlement Jeunesse Wallonie-Bruxelles) en in het Federaal Parlement (Jeugd Parlement Jeunesse) worden soortgelijke simulaties georganiseerd.
