Na bijna twee jaar vol conflicten en blessures is Thibaut Courtois terug bij de Rode Duivels. Zijn terugkeer roept gemengde reacties op, zowel binnen als buiten de ploeg. Terwijl de voetbalbond en bondscoach Rudi Garcia spreken van een logische beslissing, klinkt er ook kritiek. Vooral bij jonge voetbalfans is er verdeeldheid.
Na een turbulente periode van bijna twee jaar keert Thibaut Courtois terug in de selectie van de Rode Duivels. Thibaut Courtois verdween in juni 2023 uit de nationale ploeg na een conflict met de toenmalige bondscoach Domenico Tedesco. Volgens media draaide het om de aanvoerdersband, maar Thibaut Courtois sprak dat tegen en beschuldigde Tedesco van manipulatie. Wat volgde, was een publiek moddergevecht in de pers, waarna de doelman de deur naar de nationale ploeg leek dicht te trekken.
Zijn knieblessure in augustus 2023 maakte een terugkeer onmogelijk, terwijl ploegmaats als Timothy Castagne en Romelu Lukaku zich kritisch uitlieten. De kloof tussen Courtois en de nationale ploeg werd alleen maar groter, hoewel Tedesco beweerde dat hij “alles had geprobeerd” om de breuk te lijmen. Zijn ontslag, en de komst van de nieuwe bondscoach, Rudi Garcia, bleken de sleutel tot de comeback van Courtois. Maar de meningen daarover zijn verdeeld, niet alleen binnen de nationale ploeg, maar ook onder jonge voetbalfans.
“Matz Sels verdient ook kansen”
Lander De Pauw (19) is niet te vinden voor de terugkeer van Courtois. “Hij heeft ons land de rug toegekeerd,” vindt hij. “De voetbalbond had niet mogen toegeven toen hij met hangende pootjes terugkwam.”
“De voetbalbond had niet mogen toegeven toen Thibaut Courtois met hangende pootjes terugkwam” – Lander De Pauw (19)
Daan Van Schoor (19) deelt dezelfde mening, maar ziet ook de sportieve voordelen. “Als Courtois in topvorm is, kan hij zeker een meerwaarde zijn. Maar hij moet niet in alles zijn zin krijgen. Matz Sels verdient ook kansen.”
Tijdens de match van De Rode Duivels tegen Oekraïne stond doelman Matz Sels in de goal, terwijl Courtois op de bank zat. Het had zijn eerste match kunnen zijn sinds zijn vertrek bij de nationale ploeg twee jaar geleden. Maar volgens bondscoach Rudi Garcia was Thibaut Courtois “niet honderd procent” en bleef hij uit voorzorg aan de kant.
Tibo Michiels (19) is wél tevreden met de terugkeer van Courtois. “Het is goed dat hij weer bij de nationale ploeg zit. Hij heeft een grote impact op de groep en kan de druk op de middenvelder, Kevin De Bruyne, en de spits, Romelu Lukaku, verlichten. Bovendien is zijn ervaring waardevol voor de jongere spelers, ze kunnen veel van hem leren”, zegt hij.
Weinig imagoschade
Kristof Liberloo, chef van de sportredactie van Het Belang van Limburg, volgde de terugkeer van Courtois van dichtbij. “Hij weet dat zijn vertrek van twee jaar geleden na de wedstrijd tegen Oostenrijk geen goed signaal was, maar Courtois is impulsief. Tegelijkertijd heeft Tedesco het slecht aangepakt door hem onder druk te zetten en te bedreigen.”
“Hij weet dat zijn vertrek van twee jaar geleden na de wedstrijd tegen Oostenrijk geen goed signaal was, maar Thibaut Courtois is impulsief” – Kristof Liberloo (Chef sportredactie, Het Belang van Limburg)
Koen Casteels, die de afgelopen twee jaar de eerste doelman was van de nationale ploeg, stopte bij De Rode Duivels door de terugkeer van Courtois. Jammer, vindt Kristof Liberloo. “Zijn frustratie is begrijpelijk, maar door die in een podcast te uiten, is dat het enige dat blijft hangen.”
In de podcast ‘MIDMID’ kondigde Koen Casteels zijn vertrek aan, en haalde hij uit naar de voetbalbond. “Ik voel me niet langer gewaardeerd”, zei hij onder andere in de podcast. Koen Casteels kreeg vervolgens veel kritiek.
Niels Poissonnier, Chef voetbal bij Het Laatste Nieuws, schreef in een opiniestuk dat Koen Casteels geen haar beter is omdat hij – net als Thibaut Courtois twee jaar geleden – de nieuwe bondscoach en De Rode Duivels de rug toekeert.
“Misschien vreesde hij ook dat hij derde doelman zou worden en Matz Sels tweede, die bovendien een sterk seizoen speelt bij de Engelse voetbalclub Nottingham Forest", voegt Kristof Liberloo toe.
“Thibaut Courtois is mentaal zo sterk dat het hem niet raakt wat anderen denken” – Kristof Liberloo (Chef sportredactie, Het Belang van Limburg)
Hoeveel imago-schade lijdt Courtois? Volgens Kristof Liberloo niet veel. “Voor hem is alles zwart-wit. Mensen houden van hem of haten hem. Maar hij blijft bij zijn standpunt, en is mentaal zo sterk dat het hem niet raakt wat anderen denken.”
