Limburgs mosselfeest voor Wit-Russische kinderen

Wat heeft een Belgische mossel te maken met Tsjernobyl? In Sint-Truiden: veel. Met het jaarlijkse mosselfeest probeert vzw OKiN geld in te zamelen. Wij gingen zondag 19 februari langs.

OKiN (opvang kinderen in nood) is een liefdadigheidsorganisatie die gezondheidsvakanties organiseert voor kinderen uit Wit-Rusland. De kinderen komen uit gebieden in de buurt van Tsjernobyl, waar de radioactieve straling nog erg hoog is. Dat leidt tot allerlei gezondheidsproblemen, zoals last van de schildklier.

Hoognodige acties

Met mosselpotten in de aanslag staan de vrijwilligers van OKiN klaar om er een geslaagde eetnamiddag van te maken. ‘Zulke benefietacties zijn hoognodig’, verklaart Willy Ruyloft, voorzitter van de vzw. 'De subsidies van de overheid zijn gestopt. We krijgen wel nog geld van stad Sint-Truiden, maar voor de rest zijn we aangewezen op acties zoals deze.'

Het geld is zeer welkom want het is een kostelijke zaak om de busreis van Wit-Rusland naar België te financieren. Ook de visa voor de kinderen regelen is een moeilijke zaak. En dan is er natuurlijk ook nog het warm maken van de Belgische gezinnen om als gastgezin mee te doen.

Opvang

OKiN bestaat al 25 jaar. Voorzitter Willy was er vroeg bij. Hij ontvangt al sinds het begin kinderen tijdens de zomermaanden. 'Ondertussen vang ik het kind op van het meisje dat in het begin bij ons op bezoek kwam.' De organisatie heeft hechte familiebanden met de gezinnen in Wit-Rusland.

Secretaris Liesje Adang geeft tussen de bestellingen door nog wat uitleg over de organisatie en de Wit-Russische gezinnen. 'Het gaat vooral om erg arme gezinnen uit de regio rond Gomel.' Een ruraal gebied. De meeste kinderen leven op de boerenbuiten waar de families afhankelijk zijn van hun eigen groenten en veeteelt. 'In de winkels is het vaak gewoon te duur.'