Luxueuze reisjes, designerhandtassen en op 23-jarige leeftijd eigenaar zijn van een huis, je zou voor minder je naaktfoto’s verkopen. Het online platform OnlyFans is inmiddels razendpopulair, maar kent ook een duistere kant.
(*) Om de privacy te beschermen, worden sommige personen met een andere naam vermeld.
Financiële vrijheid, volgers die je dagelijks overstelpen met aandacht, misschien zelfs cadeautjes, en dat voor iets wat je misschien toch al graag doet: content maken. Het is althans het idee dat de Brit Tim Stokely had toen hij het platform OnlyFans in 2016 creëerde. Of je nu een personal trainer bent, een fotograaf of make-up tutorials maakt, iedereen kan dankzij OnlyFans betaald worden voor zijn expertise. “Whether you’re uploading tutorials, tips, behind the scenes footage or just endless selfies, a lot of your followers would be willing to pay for them”, staat te lezen op de website.
OnlyFans is een socialemediaplatform, net zoals Instagram of Youtube, waarbij content creators hun foto’s of video’s kunnen delen met hun volgers. Het enige verschil? Om als gebruiker zo’n profiel te volgen, moet je een maandelijkse bijdrage betalen. Daarvoor krijg je unieke foto’s en video’s in de plaats, of zelfs een kijkje in de wereld van je favoriete sterren zoals Cardi B of Bella Thorne. Om nog maar te zwijgen van de persoonlijke relatie die je kan opbouwen met de creators die je volgt. Naast een maandelijks abonnement kunnen gebruikers, ook wel fans genoemd, extra betalen voor een persoonlijke of op maat gemaakte video van hun favoriete OnlyFans-ster. Dat is vooral interessant voor sekswerkers. Het platform staat dan ook voornamelijk bekend om de erotische of pornografische beelden.
“OnlyFans is eigenlijk een persoonlijke inkijk in iemands leven, waar je echt meer deelt. Je staat ook in contact met je volgers: je kan rechtstreeks chatten of vragen stellen”, vertelt voormalig OnlyFansmodel en sekswerker Poesjenel* (20). Poesjenel verdiende tot voor kort bij door het verkopen van naaktbeelden en pornografische video’s via een OnlyFansaccount. Die persoonlijke relatie tussen fans en content creators is ook wat het volgens Kevin* (24) interessant maakt: “Die is niet op PornHub te vinden.” Kevin was al eerder cammodel op andere websites, maar startte recent ook met een account op OnlyFans.
Want ook voor de OnlyFansmodellen is het platform interessant. Het is een eenvoudige manier om betaald te worden voor hun content. Bij andere socialemediaplatformen zoals Instagram of Youtube moet je vaak veel volgers of views hebben voordat je hier iets mee kan bijverdienen. OnlyFans is in dat opzicht een hele vernieuwing, al kunnen die vele volgers natuurlijk wel helpen.
Op de site van OnlyFans staat bijvoorbeeld te lezen dat je als content creator gemiddeld tussen 1.499 en 7.495 dollar per maand kan bijverdienen. Toch suggereert een recent artikel op de blogsite The Small Business iets anders. Een kleine rekensom op basis van het doorsnee aantal volgers (21), en de gemiddelde maandelijkse bijdrage (7,20 dollar) leert ons dat dit bedrag slechts op 151 dollar ligt. De reden hiervoor is dat tien procent van de accounts goed zijn voor 73 procent van de inkomsten gegenereerd door OnlyFans. En dit zijn natuurlijke de succesvolste accounts. Als beginnend OnlyFansmodel liggen je inkomsten dus waarschijnlijk lager. Daar moet ook nog bij vermeld worden dat twintig procent van de inkomsten als content creator naar het platform zelf gaan. De persverantwoordelijke van OnlyFans die we contacteerden, kon deze cijfers echter bevestigen noch ontkennen.
Twintig procent van de inkomsten als content creater gaan naar het platform zelf
The ‘Dirty Dozen’
Het is alleszins een idee dat aanslaat, want het platform heeft momenteel meer dan twee miljoen content creators en zo’n 180 miljoen gebruikers. In 2021 werd het bedrijf zelfs opgenomen in Time Magazine’s top 100 van de meest invloedrijke bedrijven, voor het stimuleren van de ‘content creator’-industrie. Toch stond OnlyFans datzelfde jaar ook op een andere lijst: The Dirty Dozen van het National Center On Sexual Exploitation, ook wel het NCOSE genoemd. Deze Amerikaanse organisatie zet zich in tegen seksuele uitbuiting en stelt elk jaar een lijst op met bedrijven die naar hun mening te weinig doen om deze uitbuiting tegen te gaan Ook dit jaar staat OnlyFans in The Dirty Dozen.
‘Fighting CSAM’
“De grote kritiek die er is op OnlyFans, is dat zij hun platform onvoldoende screenen”, zegt professor aan de faculteit Rechten Catherine Van de Heyning (UAntwerpen) die onder meer onderzoek doet naar cybercriminaliteit. “Hierdoor staat er veel materiaal op die er niet op hoort te staan, zoals beelden die erop zijn gezet zonder toestemming, of waar er wel degelijk prostitutie en uitbuiting achter zit.” Ook dit komt terug in het rapport van NCOSE. Maar ook andere beelden, beelden van minderjarigen bijvoorbeeld, zouden volgens professor Van de Heyning circuleren op het platform.
En daar zijn ze zich bij OnlyFans ook van bewust. Al proberen ze naar eigen zeggen wel actief in te gaan tegen deze ‘CSAM’ (Child Sexual Abuse Materials, red.). Dit doen ze door alle beelden die online gepost worden te screenen, enerzijds door gebruik te maken van technologie, anderzijds manueel. Meer informatie over hoe dit screeningsproces in zijn werk gaat, wil de persverantwoordelijke van OnlyFans niet kwijt. Bij een vermoeden van ‘CSAM’ wordt de content geblokkeerd en verwijderd, maar ook gerapporteerd aan het National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC).
“Er is veel materiaal op OnlyFans waar prostitutie of uitbuiting achter zit” – Catherine Van de Heyning (UAntwerpen)
Om een carrière als content creator op OnlyFans te starten, moet je minstens 18 jaar zijn, ongeacht wat voor content je wilt maken. Je leeftijd wordt ook gecontroleerd door een strikte ‘identiteitsverificatie check’, zoals op de website van OnlyFans te lezen staat. Toch is in het rapport van het NCOSE iets anders te lezen. Hierin wordt bijvoorbeeld verwezen naar een artikel van BBC waarin deze ‘identiteitsverificatie’ wordt genuanceerd. Een 14-jarige die zelf een account kon opstellen met het paspoort van hun grootmoeder bijvoorbeeld, of een 17-jarige student die een vervalst rijbewijs gebruikte. Hoewel op andere socialemediaplatformen haar leeftijd duidelijk als 17 jaar vermeld stond — en een anoniem account zelfs een melding maakte van deze minderjarige bij OnlyFans — werden hier pas acties ondernomen na het publiceren van het artikel.
En dit kan grote gevolgen hebben, voor het platform, de creator, maar ook voor de fans, zegt professor Van de Heyning. “Voor platformen geldt een ‘notice and take-down’. Dat betekent dat zij voorzorgsmaatregelen moeten nemen om kinderpornografie tegen te gaan, wat ze dus ook gedaan hebben.”
In de gebruiksvoorwaarden is duidelijk te lezen dat gebruikers meerderjarig dienen te zijn. Inbreuken op deze gebruiksvoorwaarden kunnen leiden tot een stopzetting van het profiel. Wanneer een platform dus hoogte krijgt van CSAM die gepost werd, moeten zij er alles aan doen om deze content zo snel mogelijk offline te halen. Catherine Van de Heyning: “Platformen zijn aansprakelijk als zij op de hoogte worden gebracht van concreet misbruik en niets ondernemen, maar dan moet je bijvoorbeeld wel een specifiek profiel kunnen aanduiden. Het is dus niet voldoende om te zeggen dat er veel beelden van minderjarigen of van gewelddadige porno op staan.”
Daarnaast kunnen ook de fans vervolgd worden volgens Catherine Van de Heyning: “Het bezit van of louter toegang nemen tot kinderpornografie is strafbaar. Als gebruikers dus weten of moeten vermoeden dat het om een minderjarige gaat, kunnen ook zij aansprakelijk worden gesteld.” De straffen voor het bezit van kinderporno kunnen momenteel oplopen tot drie jaar. Al zal daar binnenkort met de komst van het nieuwe seksueel strafrecht nog twee jaar bijkomen.
De hoeveelheid CSAM op OnlyFans, zou zo’n 0,001 procent zijn van alle content die gedeeld wordt. Dat is alleszins het cijfer dat op de website van OnlyFans te lezen is. Wanneer dus bijvoorbeeld meer dan twee miljoen accounts elke dag één nieuwe foto zouden posten, zou dit betekenen dat er dagelijks twintig nieuwe CSAM-beelden zouden bijkomen. Maar die beelden moeten wel nog eerst gevonden worden en de vraag is of de technologische en manuele screening van OnlyFans hier wel voldoende is.
Een verslaving naar meer
Naast strafrechtelijke gevolgen, kan het hebben van een OnlyFansprofiel ook mentaal zwaar zijn voor de content creators. Zo getuigt ook Kim*. Zij maakte vorig jaar een account aan op OnlyFans, met als reden om zichzelf te vinden. Na een ongezonde relatie voelde ze zich niet mooi, niet sexy en al helemaal niet geliefd. OnlyFans leerde haar dat ze dat wel is, maar ook dat ze eigenlijk geen online account nodig heeft om zich zo te voelen.
Daarnaast bracht het platform haar jammer genoeg meer dan alleen een goed gevoel en een leuke bijverdienste. “Ik heb mijn grens gevonden en ben daar volledig overgegaan”, deelt Kim op haar Instagramprofiel. “Deze wereld is een verslaving. Een verslaving naar seks, aandacht en geld.” Voor haar een duidelijke reden om te stoppen met haar OnlyFans-avontuur. Hoewel ze hier niet meer over wilt vertellen, deelt ze haar volgers nog mee “meer te zijn dan een lustobject.”
Poesjenel: “Mijn ervaring met OnlyFans was zeker dubbel. Ik heb wel positieve en nieuwe ervaringen gehad die mij wel altijd gaan bijblijven, maar er waren ook veel negatieve ervaringen. Ik heb veel trauma’s opgelopen door OnlyFans”, licht ze toe, al kan ze daar nu niet veel over delen omdat het nog te gevoelig ligt. “Ik ga nu maandelijks naar een psycholoog, maar dat was eerst wekelijks. Heel het OnlyFans-wereldje, de seksindustrie, dat is best fucked up.” Hoewel Poesjenel dus ook goede ervaringen heeft gehad, heeft ze aan haar tijd in de seksindustrie geen vrienden overgehouden.
Ze spreekt zelfs van oplichting. Zo verwijst ze naar groepen van vrouwen OnlyFansmodellen die samen een ‘seksdate’ verloten. Fans konden lotjes kopen van wel tot vijftig dollar om kans te maken op deze unieke prijs. “Natuurlijk betalen veel mannen dat geld want die willen dat allemaal wel winnen, maar ze laten dan een fake account winnen of iemand die ze kennen. Dat doen ze meerdere keren waardoor ze ook enorm veel geld verdienen”, vertelt Poesjenel. Daarnaast geeft ze nog het voorbeeld van content creators die anderen inhuren om berichtjes van volgers te beantwoorden. “Ik ken ook iemand die haar fans een maand liet wachten op gepersonaliseerde video’s, wat ik best schandalig vind, want dan moeten zij zich nog een maand langer abonneren.”
Veiligheid van content
Eens op het internet, altijd op het internet. Dat gezegde blijkt ook te kloppen voor de foto’s of video’s die op OnlyFans verschijnen. De content van het platform wordt bijvoorbeeld gretig gedeeld op websites zoals Reddit. En dan gaat het niet over die fitnessvideo’s of make-uptutorials, maar zoals te verwachten eerder over naaktfoto’s of pornografische video’s.
Ook Poesjenel weet wat het is als je naaktbeelden plots — zonder je toestemming — verspreid worden. “Ik heb dat vroeger al meegemaakt op de middelbare school, en ik dacht ‘Ik kan er maar beter geld aan verdienen’”, vertelt het voormalige OnlyFans-model. Voor haar dus een reden om een account aan te maken op het platform. Maar dat betekent niet dat de verspreiding stopt. “Ik kan daar nu niet te veel over vertellen, want de zaak loopt nog, maar ik klaag zo’n dingen wel aan. En al zeker als het om grote hoeveelheden van foto’s of video’s gaat.”
“Vroeger werden mijn naaktbeelden ook al verspreid op de middelbare school. Dankzij OnlyFans kan ik er tenminste wat geld aan verdienen” – Poesjenel (voormalig OnlyFans-model)
Naaktbeelden van iemand anders, mag je niet zomaar doorsturen. Ook wanneer deze beelden al online staan — en je zelfs betaald hebt om deze te mogen bekijken — kan je strafrechtelijk in de problemen komen als je deze intieme foto’s met anderen deelt. “Op die basis zijn trouwens ook al klachten neergelegd tegen content creators op OnlyFans”, zegt professor Catherine Van de Heyning. Op het verspreiden van seksueel getinte foto’s of video’s van anderen staan straffen tot vijf jaar cel. En die straf kan nog oplopen wanneer de dader dit doet om hier winst uit te halen, of wanneer het om een minderjarig slachtoffer gaat.
Vooraleer je een foto of video kan verspreiden, moet je deze uiteraard ook opslaan of in je bezit hebben. En ook dat wordt niet toegelaten door OnlyFans, al bestaat daar wel twijfel over. Zo stelde een artikel dat eerder dit jaar gepubliceerd werd, dat bijvoorbeeld het nemen van een screenshot toegelaten zou zijn. Hiervoor werd verwezen naar de Terms of Services van het platform. En inderdaad, er staat nergens letterlijk dat het nemen van een screenshot, printscreen of schermopname niet zou mogen. Het opslaan, bewaren of downloaden van content staat echter wel duidelijk vermeld als een inbreuk op deze Terms of Services. Opnieuw zou dit dus kunnen resulteren in een verbanning van het platform.
“Voor ik begon op OnlyFans was er blijkbaar zoiets als een ‘screenprotection’”, licht Poesjenel toe. “Als je op je pc een printscreen nam, kreeg je gewoon een zwarte foto en niet het naakte model.” Maar op de vraag of dit echt zo is geweest, reageert de persverantwoordelijke van OnlyFans niet. “Het is heel moeilijk om content te beschermen”, zegt Geert Duhoux, opleidingsmanager van de bachelor Interactive Multimedia Design aan de Thomas More. “Als je een website maakt, kan je met code gaan detecteren of iemand een printscreen probeert te maken. Dan kun je dat inderdaad blokkeren”, licht hij toe. Toch zijn er volgens deze expert ook dan nog andere manieren om een beeld op te slaan, zonder een screenshot of printscreen te nemen.
Bezit van naaktfoto’s
Het bezit van naaktfoto’s — zonder toestemming van degene in de foto’s — is niet strafbaar in België, dus ook strafrechtelijk zouden gebruikers hier niet in de problemen komen. Ook met de komst van het nieuwe seksueel strafrecht zal dit zo blijven. Al kan dat in andere landen wel een ander verhaal zijn. In Nederland is het bezit van dergelijke beelden bijvoorbeeld niet toegelaten. Aangezien OnlyFans een online platform betreft, dat geen rekening houdt met de landsgrenzen, kan dit dus verklaren waarom ook het opslaan of downloaden van content niet is toegestaan.
Niet iedere content creator op OnlyFans krijgt te maken met zulke problemen. Ook Kevin geeft aan dat hij voorlopig nog geen nare ervaringen had met het platform. “Hier en daar is wel iemand die zegt je te gaan hacken, maar dat is uiteraard niet zo. Daar ben ik niet te veel mee bezig.”
Of Poejsenel in de toekomst nog in de seksindustrie zou willen werken, kan ze moeilijk beantwoorden: “Met alles wat ik heb meegemaakt zou ik momenteel ‘nee’ zeggen, maar je weet nooit hoe de dingen uiteindelijk uitdraaien”. Daarom startte ze recent haar eigen uniseks kledinglijn, bestaande uit sweaters, T-shirts en mutsen. “Dat was iets wat ik al lang wou en door OnlyFans heb ik nu het kapitaal om te starten. Anders had ik dat nooit gehad.”
