Na veel bestseller-boeken, waagt Ish Ait Hamou zich nu met zijn broer Monir aan een langspeelfilm. ‘BXL’ toont onze hoofdstad waarin jongeren navigeren tussen dromen, verwachtingen en de harde realiteit. De film won begin deze week de publieksprijs van Film Fest Gent.
‘BXL’ draait om Tarek (26) en Fouad (12), twee broers die opgroeien in een omgeving waar hun toekomst vaak al lijkt vast te liggen. Wanneer Tarek de kans krijgt om zijn droom om naar Amerika te trekken waar te maken, moet hij keuzes maken die niet alleen zijn leven, maar ook dat van zijn jongere broer Fouad zullen beïnvloeden. De film is meer dan een persoonlijke coming-of-age, het is een portret over vechten tegen maatschappelijke verwachtingen en over de vraag: ’Wat als je dromen groter zijn dan de verwachtingen die anderen van je hebben?’
Inspiratie uit eigen jeugd
Ish Ait Hamou benadrukt dat de samenwerking met zijn broer Monir niet bewust was gepland. "Het ging allemaal vanzelf, maar de samenwerking aan de film ‘BXL’ heeft onze band wel versterkt", vertelt hij. "We waren elke dag samen, wat echt een verademing was. Alles verliep heel ontspannen. Er was geen sprake van ego, waardoor we elkaar perfect konden aanvullen."
"Ik ben opgegroeid in Brussel, maar ik weet zeker dat veel van mijn vrienden dezelfde problemen hebben. Het is een collectieve autobiografie” – Monir Ait Hamou
Het Vilvoordse regieduo haalde inspiratie uit hun eigen jeugd en de verhalen van de Brusselse straten. "Ik ben opgegroeid in Brussel, maar ik weet zeker dat veel van mijn vrienden dezelfde problemen hebben”, zegt Monir Ait Hamou. “En dat is het: het is een collectieve autobiografie.”
De broers Ait Hamou geven een stem aan de broers in de film, wiens worstelingen met vooroordelen tegelijk herkenbaar en pijnlijk invoelbaar zijn. De rauwe, onverbloemde scènes – zoals Tarek’s negatieve ervaringen met de politie – bieden een authentiek beeld van het leven in Brussel. Ish Ait Hamou: “We willen de politie niet in een negatief daglicht zetten, maar we willen wel de realiteit tonen die vaak niet wordt getoond.”
De film opent met de muziek van Jacques Brel en bevat bijkomende uitspraken van onder andere Vooruit-voorzitter Conner Rousseau over Molenbeek: “Als ik door Molenbeek rijd, voel ik me ook niet in België.” Deze woorden schetsen de vooroordelen die de stad omringen, waarmee de broers Ait Hamou een duidelijke boodschap meegeven.
Ish en Monir Ait Hamou slagen erin om grote thema's, zoals racisme en identiteitskwesties, aan te snijden zonder in clichés te vervallen. Ze tonen aan dat achter de harde buitenkant van het grootstedelijk leven vaak een wereld van hoop schuilt. ‘Is een droom een zegen of een vloek?’, vroegen de regisseurs zich af, en dat is precies de vraag die blijft hangen na het zien van deze film.
Jong en opkomend talent
Fouad Hajji (41), die in zijn eerste grote rol Tarek speelt, en Yassir Drief, die de jonge Fouad vertolkt, brengen een kwetsbaarheid in hun vertolkingen die de kijker niet onberoerd laat. Hajji erkent dat het thema uit de film hem na aan het hart ligt. "Ik herken veel van mezelf in het hoofdpersonage, omdat ik ook een grote droom heb nagestreefd die soms onbereikbaar leek.”
Hajji: “Tijdens die reis stuitte ik voortdurend op nieuwe obstakels, waardoor ik soms de hoop dreigde te verliezen. Dat is precies wat er met Tarek gebeurt in de film. Op het einde moet hij dan de keuze maken: gaat hij ervoor, of kiest hij voor de donkere weg? Die strijd herken ik uit mijn eigen leven.”
‘BXL’ geeft een stem aan de jongeren van Brussel, die net als Tarek en Fouad, blijven geloven in een toekomst waar ze zelf vorm aan kunnen geven
Yassir Drief (14), de jonge acteur die de rol van Fouad vertolkt in ‘BXL’, is een veelbelovend talent dat eerder al te zien was in films zoals ‘Zodi & Tehu’, ‘Frères du désert’ en ‘Le grand cirque’. Maar de weg naar de filmwereld is niet altijd makkelijk. “Sommige leerlingen gunden het mij niet of waren jaloers”, vertelt hij nuchter. “Maar je moet vooral vertrouwen in jezelf hebben en doorgaan, zelfs als er kritiek komt. Ik ben nog maar een kind, en acteer al. Daardoor krijg ik soms kritiek. Toch laat ik dat gewoon achter me.”
Een frisse blik op Brusselse wijken
‘BXL’ is een debuut dat aanvoelt als een ode aan een stad die leeft van haar contrasten. De Ait Hamou-broers tonen dat Brussel niet zomaar een hellhole is, maar een plek waar dromen geboren worden, zelfs als ze soms in de kiem gesmoord worden. In samenwerking met gevestigde waarden als Geert Van Rampelberg en Ruth Becquart, maar ook met nieuw talent zoals Fouad Hajji en Yassir Drief, biedt het duo een frisse blik op het leven in de Brusselse wijken.
Met ‘BXL’ hebben Ish en Monir Ait Hamou een krachtige stap gezet in de filmwereld, en het is duidelijk dat het niet bij deze ene samenwerking zal blijven. Hun tweede film ‘Mercury’ staat al in de steigers.
Vanaf 22 januari kunnen Belgische filmfans zelf ontdekken of ‘BXL’ alle hoge verwachtingen waarmaakt. Eén ding is zeker: deze film brengt meer dan alleen het verhaal van twee broers. Het laat ons nadenken over wat het betekent om te dromen in een wereld die niet altijd meewerkt. En het geeft een stem aan de jongeren van Brussel, die net als Tarek en Fouad, blijven geloven in een toekomst waar ze zelf vorm aan kunnen geven.
