Christina Araya De Witte brengt beeldroman ‘Araya 2’ uit: “Ieder verhaal is belangrijk om te vertellen”

In haar tweede graphic novel ‘Araya 2’ heeft illustrator en auteur Christina De Witte het over het universele gevoel van thuiskomen. “Nu teken en schrijf ik vooral uit mezelf, uit mijn eigen naam. En ik ben heel blij.”

“Ik heb voor mijn nieuwe leven een hoge prijs betaald, namelijk mijn oude leven.” Het is een zin die blijft hangen in je hoofd. Niet omdat hij dramatisch klinkt, maar omdat hij net zo eerlijk is. Coming-outverhalen volgen vaak een vast script met een vast einde, maar illustrator en auteur Christina Araya De Witte vertelt over het proces in zijn geheel: de twijfel, het verlies en het gevoel dat je afscheid moet nemen van een versie van jezelf die eigenlijk nooit echt volledig klopte.

Dat persoonlijke proces vloeit ook als een rode draad door ‘Araya 2’, het vervolg op haar eerdere graphic novel ‘Araya’. Tussen de pagina’s en illustraties die de prille liefde van Araya en Mariko vertellen, staat zoveel meer: de vragen over identiteit, familie, cultuur en wat je thuis voelen nu eigenlijk echt betekent.

Nog voor de grotere thema’s naar voren komen, valt vooral de stem van Christina op. Een gemakkelijke afwisseling tussen droge humor, serieuze onderwerpen en herkenbare dialogen. Popcultuurreferenties, opmerkingen en grappige oneliners zorgen ervoor dat het verhaal vlot leest zonder de belangrijke scènes te ondermijnen.

Popcultuurreferenties, opmerkingen en grappige oneliners zorgen ervoor dat het verhaal vlot leest zonder de belangrijke scènes te ondermijnen

© El Mahdi Ayoud

De tekenstijl en lay-out volgen dezelfde vibe, drukkere pagina’s bij woelige momenten, maar ook rustigere pagina’s bij kalmere momenten. De illustraties nemen je mee in het dagelijkse leven van Araya, waarin niet alles een dramatische scène hoeft te zijn.

Daar horen ook kleine dingen bij zoals een koffie drinken met vrienden of iets uit de koelkast nemen bij haar grootouders. Die gewone momenten krijgen evenveel ruimte als de grotere emotionele gebeurtenissen. Christina omschrijft die keuzes ook tijdens ons gesprek in haar koffiebar Kornél in Berchem: “Er gebeurt niks zot, maar het is vooral een innerlijke strijd. Die innerlijke strijd is niet constant.”

“Ik vind het belangrijk dat je niet per se die achtergrond van een gemengde identiteit of queerness nodig hebt om Araya’s verhaal te lezen”, vertelt De Witte. “Wat voor iedereen universeel belangrijk is, is dat gevoel van thuis zijn. Dat is een zoektocht die wij allemaal hebben.”

Die zoektocht begon voor Christina al lang voor ‘Araya 2’. Ze legt uit hoe ze bij het begin van haar eerste graphic novel, ‘Araya’, nog geen idee had welke richting ze uit wilde. “Ik wou een verhaal maken over mijn gemengde identiteit, maar dat verhaal is al zo vaak verteld. Wat maakt het van mij dan zo anders?” legt ze uit. “Conclusie? Ieder verhaal is belangrijk om te vertellen.”

“Elk personage heeft een stukje van mij. Dat kan bijna niet anders”

Christina Araya De Witte

Waar ‘Araya’ ontstond vanuit verwarring, schreef Christina ‘Araya 2’ vanuit een heel andere plek. Het is dan ook niet toevallig dat ze beschrijft hoe dit boek het allerdichtst bij zichzelf staat. Tijdens het gesprek wordt het snel duidelijk dat de evolutie van Araya en die van Christina moeilijk los van elkaar te zien zijn. Hoewel het verhaal fictie is, groeide het mee met haar eigen leven. “Elk personage heeft een stukje van mij. Dat kan bijna niet anders”, vertelt Christina.

In ‘Araya 2’ volgen we opnieuw Araya en Mariko, die steeds dichter naar elkaar toegroeien. Ook komt Araya’s reis van Thailand naar België dichterbij en daarbij dus ook het afscheid nemen van haar nieuwe vrienden, van Mariko, en misschien ook een stukje van de persoon die ze in Thailand geworden is.

Dat gevoel van tussen twee werelden staan, speelt een grote rol in het verhaal. Araya stelt zichzelf veel vragen over waar ze thuishoort en wat een plek nu echt tot een thuis maakt. Vragen die buiten de grenzen van het boek herkenbaar zijn.  “Wat maakt een thuis een thuis? Ik voel me overal een klein beetje thuis. Is dat een huis? Een persoon? Een gevoel? Is dat binnen jezelf? All of the above?” vertelt Christina.

Christina stond jarenlang bekend als ‘Chrostin’, maar ook daar komt verandering in. In een Instagrampost in de aanloop naar de release van ‘Araya 2’ maakte ze duidelijk dat ze ervoor kiest om verder te gaan onder haar eigen naam: Christina Araya De Witte. “Het is niet dat Chrostin dood is of zo. Ik affilieer die naam heel vaak met mijn cartoon-era”, beschrijft ze. “Maar nu teken en schrijf ik vooral uit mezelf, uit mijn eigen naam. En ik ben heel blij.”

De illustrator maakte ook de keuze om ook haar tweede naam, Araya, toe te voegen op de cover van haar boeken. “Dat is mijn volledige naam. Ja, ik ben van beide evenveel. Evenveel Christina als Araya”, legt ze uit. Het is geen afscheid van Chrostin, maar eerder een volgende stap binnen dezelfde persoonlijke evolutie die als rode draad door haar verhaal loopt.

Uiteindelijk gaat ‘Araya 2’ niet alleen over prille liefde en jezelf vinden, maar over iets veel universeler. Het is geen verhaal waarin alle antwoorden klaarliggen en alles zichzelf wel uitwijst. Het is een verhaal waarin twijfel, verandering, liefde, vriendschap, familie en persoonlijke groei naast elkaar mogen en kunnen bestaan. En net daardoor voelt het zo herkenbaar. Zoals Christina zelf zegt: “De zoektocht naar een thuis en naar jezelf is iets wat we allemaal delen.”